Ессентуки - известный во всем мире питьевой, бальнеологический и грязевой курорт федерального значения. Город расположен на юге Ставропольской возвышенности, на высоте 650 метров над уровнем моря, в долине реки Подкумок. Это самый равнинный среди городов-курортов Кавминвод. Курорт занимает северную часть города. С севера и юга к нему примыкают обширные парки, в которых расположены бюветы минеральных вод, многие лечебные учреждения, размечены маршруты терренкура. Горно-степной климат Ессентуков является одним из важных лечебных факторов в течение всего года.

Основу курортных ресурсов составляют минеральные воды. Наиболее известны и ценны в терапевтическом отношении углекислые гидрокарбонатно-хлоридные натриевые (так называемые соляно-щелочные) воды источников № 4 и № 17, которые принесли курорту популярность. В лечебных учреждениях Ессентуков используют также сульфидную иловую грязь озера Тамбукан. Грязелечебница имени Семашко, построенная по проекту академика Е. Ф. Шрёттера в 1915 году, является памятником архитектуры федерального значения и одной из визитных карточек Ессентуков.

С самого начала своего развития курорт был профилирован для лечения заболеваний органов пищеварения, также осуществляется терапия больных с заболеваниями желудка и кишечника, печени и желчных путей, поджелудочной железы, нарушениям обмена веществ. Сегодня в специализации 29 санаториев и пансионатов ессентукского курорта, помимо лечения заболеваний органов желудочно-кишечного тракта и нарушений обмена веществ, особое место занимает реабилитация и лечение больных сахарным диабетом.

Промышленность в городе представлена в основном предприятиями пищепрома, главным образом заводами и специализированными цехами по розливу минеральной воды. Осуществляется промышленный розлив минеральных вод типа «Ессентуки 2, 4, 17, 20, 21», «Нагутская» и других. Также развит малый бизнес в сфере обслуживания отдыхающих.

Ессентуки связаны с другими курортами КМВ и всей Россией железной дорогой, идущей через станцию Минеральные Воды в сторону Кисловодска по широкой равнине вдоль реки Подкумок, по которой регулярно курсируют электропоезда. На севере, у станции Минеральные Воды, эта ветка выходит на главную железнодорожную магистраль, соединяющую Кавказ с Москвой. Расстояние от Москвы до станции Минеральные Воды - 1843 километров, от Минвод до Ессентуков - 46 километров, от Ессентуков до Кисловодска - 18 километров.

История курорта тесно связана с историей изучения и лечебного использования минеральных источников КМВ. Впервые минеральные воды Ессентуков были описаны в 1811 году московским врачом Ф. П. Гаазом, который в долине ручья Кислуша в 1809-1810 гг. открыл и изучил три источника с кисло-соленой водой. Подробно описал минеральные воды Ессентуков в 1823-1825 гг. врач-фармаколог А. П. Нелюбин, обнаруживший на склонах горы Щелочная еще 20 минеральных источников (его нумерация ессентукских минеральных вод сохранилась и поныне). В декабре 1825 г. формируется станица, получившая название Ессентуки (по названию речки Ессентучок, впадающей в Подкумок). Возникновение курорта относится к 1839 году, когда было построено первое ванное здание, в котором использовалась вода Гаазо-Пономаревского источника. Очень быстро город приобрел известность как один из лучших курортов для лечения заболеваний органов пищеварения. В 1847 году часть земли, прилегающей к источникам, приобрело управление Кавказскими Минеральными Водами. В 1903 г. по инициативе врача М. С. Зернова было создано общество «Санаторий», собраны средства, на которые был открыт первый на КМВ санаторий для неимущих больных (70 мест). Мощным толчком развития Ессентуков послужило открытие Минераловодской ветки железной дороги в 1894 году.

После революции 1917 года частные дачи, пансионаты и гостиницы были превращены в санатории. В 1922 г. в г. Ессентуках открылась клиника Пятигорского бальнеологического института. Уже в 1925 году в Ессентуках действовало 6 санаториев. Во время Великой Отечественной войны курорт, пережив недолгую оккупацию немецко-фашистскими войсками, служил базой для эвакогоспиталей, вернув в строй тысячи бойцов.

Свой современный облик Ессентуки приобрели в 1970-80-е годы прошлого века, когда было построено основное количество ныне действующих здравниц. Пережив вместе с другими курортами Кавминвод и со всей страной тяжелое время реформ 90-х, Ессентуки ныне уверенно смотрят в ХХІ век. С 1992 года, когда указом Президента РФ был образован особо охраняемый эколого-курортный регион Кавказские Минеральные Воды, Ессентуки являются его административным центром. Здесь расположена Администрация КМВ, постоянно проходят крупные совещания в масштабах края, Южного федерального округа и всей России. 17 февраля 2006 года постановлением Председателя Правительства РФ Ессентукам был присвоен статус курорта федерального значения. Ежегодные массовые мероприятия, такие, как День города, Международный фестиваль воздушных шаров «Кавминводы - жемчужина России» и Всероссийский фестиваль авторской песни и поэзии «Поющий источник» собирают тысячи гостей со всех уголков нашей необъятной Родины, ближнего и дальнего зарубежья. А символами Ессентуков третьего тысячелетия по праву можно считать концертный зал имени Шаляпина, питьевую галерею-«пятитысячник» и, конечно, уникальную «пирамиду из воды» - цветомузыкальный фонтан на Театральной площади. Наш девиз «Ессентуки - территория здоровья», и город сегодня полностью ему соответствует.

Татьяна Чихун.