Прокатные валки являются  рабочей частью прокатного стана и служат для сжатия  проходящего между ними материала. При этом материал становится тоньше и больше площадью.     Основные размеры  валка (диаметр и длина бочки) зависят от   прокатываемой продукции.

В СССР изготавливались более 50  разных типов чугунных и стальных литых вал­ков для прокатки металла. Сейчас разнообразие ещё выше, т.к. предприятия изготовители по сути перешли от изготовления типовых валков, к изготовлению любых видов валков по требованию заказчика.

Все валки должны обладать высокими эксплуатационными качествами и долговечностью, должны обеспечивать высокое качество поверхности и требуемый захват металла. Характеристики самого валка в первую очередь определяются его размером, весом, используемым материалом, который определяет твердость, прочность и термостойкость. Однако кроме характеристик тела валка - вы можете заказать специальное покрытие, покрывающее рабочую поверхность валка. Валки с покрытием различного вида, а так же большое число вариантов в изготовлении самого валка - определяют текущее разнообразие на рынке.

Валки  для проката бывают чугунные и стальные. Однако такое  деление несколько условно. По причине существования вида валков, называемых в европе "полустальными" .Этот вид валков по структуре и свойствам можно отнести как к сталь­ным, так и к чугунным. Их изготавливают из железоуглеродистых сплавов с со­держанием углерода 1,8-2,6 % С.  В классической советской терминологии  при содержании углерода в стали до 2 %  валки называют стальными, а при содержании углерода от 2,0% до 2,6 %   к низкоуглеро­дистым чугунам.  

По своему назначению валки бывают двух типов: листопро­катные  (используются для прокатки листов любой толщины)  и сортопрокатные ( используются для прокатки   сорто­вого металла, в т.ч. рельсы и широкополочные балки). К   группе сортопрокатных относят так же валки для прокатки труб. Однако и это деление условно, так как листопрокатные   валки   в некоторых случаях можно использовать в сортопрокатных стана, и наоборот.

В прайсах, для более точной характеристики   указывают нижний предел твердости рабочего слоя валка в единицах Шора. Такое обозначение   принято и в России и за рубежом. Но следует быть внимательнее - т.к. некоторые зарубежные фирмы указывают  среднее а не минимальное значение твердости, характерное для данного типа валков.