Валки прокатных станов важнейший промышленный компонент влияющий на производительность прокатных станов. Стоимость, ремонт и замена валков  - значимая составная часть себестоимости практически всей  прокатной продукции. Поэтому качество и срок жизни валков - всегда находится под пристальным вниманием заказчика. Требования к качеству, долговечности и техническим характеристикам валков постоянно растут. Возникают потребности в новых типах, новых размерах, новых материалах и покрытиях валков.

Значительный процент поломок валков связан с браком и ошибками при их изготовлении. По сравнению с другими деталями именно валки работают в наиболее неблагоприятных условиях, именно они выдерживают самые большие механические и тепловые нагрузки. Таким образом поверхность валка должна обладать высокой твердостью и износостойкостью, но сам валок должен обладать определённой вязкостью. Т.е.  качественное изделие должно быть вязким в середине и достаточно твердым на рабочей поверхности

Исходя из условий работы  на станах горячей прокатки в качестве основного требования можно выделить:

-  высокую износостойкость по длине и глубине рабочего слоя при высоких температурах и давлениях;

- увеличение углов захвата прокатываемого металла;

- стойкость против поломок;

-  постоянство рабочего диаметра;

- чистоту поверхности

-точность обработки

Для черновых клетей валки чаще всего делают из кованной стали.

Для горячей прокатки в металлургии применяют как чугунные, так и стальные рабочие валки, причем на долю чугунных прокатных валков приходится 65 % всего объёма.

Скорость износа во многом зависит от структуры и химического состава. При использовании стали - наибольшим сопротивлением износу обладают заэвтектоидные марки стали (они истираются в  несколько раз медленнее, чем равные им по твердости эвтектоидные валки). Однако валки эвтектоидного класса обладают более высокой пластичностью и вязкостью, и в  результате они меньше подвержены скалыванию частиц рабочей поверхности.